新疆罗布沙漠连绵而平缓的沙海中，一个小沙包突兀而起，沙包上密集直立着如同死胡杨般的木杆。（木柱间隔1米左右，高4至5米，都是多棱柱，从7个侧面到13个侧面不等，个别的柱子底部还残留着红色的涂料。贝格曼曾在他的书这样描述：“这座死神的立柱殿堂曾经笼罩在一片耀眼的红色之中。”） 这就是西域探险史中最神秘的古墓--小河墓地，这里拥有着世界上独一无二、至今未解的墓葬形式。
1934年，瑞典考古学家贝格曼首次发现了这个“有一千口棺材”的古墓葬，并将其记录在《新疆考古记》和《考古探险手记》中。科考学者们通过贝格曼当时绘制的地图，不断修正并确定小河的经纬度，终于在66年后，在茫茫罗布沙漠中再次寻觅到“小河墓地”.
中国科学院研究员杨镰说，小河遗址应该是楼兰王族的墓地，在对楼兰文明的解读过程中它是无可替代的，它的再发现对罗布泊环境变迁与楼兰王国兴衰这个世界性热点课题的研究将起到重要的作用。
