曾经一名主持人问道：“这个世界上有四个主体可以将太空船发射到宇宙，然后再回收它，他们是美国，中国，俄罗斯，还有Elon Musk （马斯克）。”马斯克回答：“是的。”……

 

　　马斯克出生于南非，目前是Paypal，SPACEX和特斯拉汽车的创始人。他在12岁出售自己设计的一款电子游戏而获得500美元的收入，后来他就读于美国滨州大学。马斯克靠英特网起家，他发明了PAYPAL系统，（中国所使用的支付宝系统就是基于马斯克的发明），后来电子港湾以15亿美元的价格从马斯克手中购买了PAYPAL公司。

　　“我在大学的时候，我意识到未来会有三种技术可以影响人类，他们是英特网，可持续能源和宇宙探索，特别是多个星球的生活。”马斯克说

　　而也就是在他出售了PAYPAL之后的2002年6月，马斯克创办了SPACEX。他自任命为SPACEX的首席设计师。马斯克有大学物理和商业的学位，而后阅读了一些书籍并自学成为了一名航天专家。马斯克曾经去过三次俄罗斯试图购买一颗洲际导弹，但是由于俄罗斯的洲际导弹太过于昂贵，于是马斯克决定自己开始建造火箭。他将自己的1亿美元投入到了新的航天公司，试图带来航天制造领域的革命。

　　主持人问：“你不仅是在和企业竞争，而且是在和主权国家竞争，你的感觉如何？”“这是一个很奇异的处境”马斯克回答道。

　　创业初期，猎鹰一、二和三号的发射均因未能进入轨道而以失败告终。之后SPACEX修复了一个两秒钟的延迟问题，他们的实验终于获得成功。马斯克曾说如果第四次发射他们没有成功，他的航天企业可能就会结束。在2010年，他们发射了一个更强大的火箭猎鹰9号并搭载一个无人的太空舱“龙”。他们第一次发射即获得成功。“龙”飞船环绕地球航行了2圈后降落到了太平洋里。这也是人类有史以来第一次以私人公司成功发射并且回收太空船。他们目前正在试验可以乘坐7人的太空舱，而这个太空舱将是比美国的航天飞机更加安全并且经济的宇宙运输方式。尽管创业有点坎坷，但是也许最令马斯克伤心的是，当美国的航天英雄阿姆斯特朗有一次去国会作证，反对美国政府将宇航员的运输方式私有化，原因是这会威胁到宇航员的安全。而马斯克则希望这位曾经启迪他的英雄能够亲自参观他的公司。

　　“SPACEX 的终极目的是研发必要的科技，让生命多个星球化成为可能，让火星上出现可以自我维序的文明。在某种最坏的情况下，至少（保证）生命文明不会被灭绝，”马斯克说。

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　　NASA（美国宇航局）战略

　　2011年7月美国所有航天飞机退役，也即代表着美国从此将没有通往太空的飞行器。美国所有飞往国际空间站的宇航员都必须搭乘俄罗斯的飞船。同时，美国政府也正在对于NASA的功能进行重新定位。在美国政府看来，维护国际空间站的日常运行已经不具有真正的科学意义。因为NASA的未来任务是去探索火星。于是在这个前提下，NASA将国际空间站的日常维护任务交给了一家毫无经验的私人公司SPACEX.2008年，NASA和SPACEX签署了一项16亿美元的协议，让SPACEX公司给国际空间站运送12次货物。飞船将在距离地球地面240英里的上空，以每小时1万7千英里的时速和国际空间站会合，然后空间站会使用由加拿大制造的机器手臂将太空舱精确地带入会合点。但是显然SPACEX根本没有满足于仅仅是运输货物，他们的太空舱从一开始就是为运输宇航员而设计。而他们希望在完成12次任务时，能够获得运输宇航员的合同。

　　“更让我兴奋的原因是生命中必须有令人启迪的缘由，生命不应该仅仅是解决问题，这（探索火星）将是我可以想象的最令人兴奋的冒险。即使你自己不去，仅仅是观摩，也是一个伟大的事情。”马斯克说。

　　作者观感

　　SPACEX 发迹从一开始就让人有种难以置信的感觉。还记得2006年我大学毕业时，我们去华盛顿参加一个由NASA组织的卫星竞赛。竞赛的规则是每个大学队设计一个易拉罐一样大的装置，这个装置将被搭载到火箭上升空，然后靠降落伞降落。在整个过程中这个装置必须收集高度、速度、和地面建立通讯，并且拍下下落过程的图像。由于走运，我们的小组赢得了当年竞赛的冠军。也是后来的几年，我才得知小组中有两个人加入了SPACEX公司，而那时他们也只是21岁或者22岁。而几年之后，他们却在发射火箭。这些问题的本质更加令人深思，因为SPACEX不是一个特例，而是美国经济发展的一个范本。就如同哈弗的逃学者可以创办微软和脸书，车库里可以诞生谷歌和苹果，这样有着非凡盈利能力的企业。一个肯尼亚人的儿子可以一跃成为这个世界上最强大国家的总统，而同样一个南非长大的小孩创办的一家航天公司可以和美国国家宇航局合作。这些其实和美国对于政府功能的清晰限定，和“藏富于民”的建国理念密不可分。

　　34岁亿万富翁引领未来美国航天事业

　　Elon Musk(艾龙·马斯克)

　　什么样的疯子在汽车工业宣布电动汽车死亡后仍然坚持制造电动汽车，或在政府宣布航空项目经济上难以支撑后，开始商业化的太空探索？

　　Elon Musk，那个创造了 Paypal 的人。他开创了商业化的太空探索公司 SpaceX，设计了电动汽车 Telsa Roadster。他是 SolarCity 的董事长。

　　“一开始，这听起来是完全疯狂的。”Musk说。“我们的竞争者是波音、洛克希德和美国政府。从国际上说，是中国政府、俄国政府和欧洲联合政府…这不像是一个能够获胜的提议。”

　　然而，在Musk的坚持下，他的三个公司现在各有1500名员工，而且处于快速的成长中。

　　“当你试图去吸引世界上最优秀的人才，有一个改变世界的挑战是有用的。”他说。

　　小火箭或挽救美航天工业

　　“猎鹰1号”是Space X 公司开发的第一支火箭，这家高科技公司3年前在加州成立，该公司的目标是“将运送630公斤的物资进入太空轨道的价格控制在670万美元左右”，这个价格被业内同行斥责为“肮脏的”。相比之下，目前最便宜的价格是3000万美元，是另一家小型火箭公司的报价，该公司生产的“飞马座5号”目前是“猎鹰1号”最主要的竞争对手。当然，Space X已经开始研制容量更大的火箭，希望在未来有更大的运送能力，他们的最终目标是发射载人航天飞机，该公司副总裁柯里斯骄傲地说：“凭我们现在的技术和能力，在10年内载人登月不在话下。”

　　正是这个不起眼的小火箭，在未来有可能大幅降低发射轨道卫星的成本，也有可能挽救垂死的美国航天工业。

　　在航天工业中，Space X几乎是规模最小的那种公司，但是他们的野心着实不小，公司总裁和首席执行官艾龙·马斯克曾经是硅谷红人，现在公司所有资金都是他当年发的网络财。他解释自己成立这家公司的目的是“解救人类于自杀灾难”，他说：“60年前人类还没有核武器，因此不难想象，60年后我们将有怎样可怕的武器，人类毁灭地球是迟早的事情，最佳的解决办法就是在火星上开辟第二生存空间，这样亿万人就不用选择自杀了。”要想在火星上立足，首先要登陆月球这个中转站，另外大量卫星和太空物资需要被运送，这样看来，太空发射行业的前景似乎是一片光明。

　　学习如何让财富缩水

　　其实马斯克有能力在海边买下一座五星级酒店，一辈子享受阳光和鸡尾酒，不用操心财富缩水，但是他骄傲地说：“玩过高科技的人不可能去玩这种低水平的东西，除非让我接受大脑前叶白质切除术。”

　　马斯克并非未曾经历过贫穷，在南非出生的他随父母来到美国，他的大学本科时光在加拿大安大略省的皇后大学度过，那时候他每天的生活费只有1美元。硕士阶段他在美国宾州大学度过，1995年他被美国斯坦福大学录取，准备攻读博士学位，但是就在入学后的第二天，他退学了，因为他欲着手开办一家名为Zip2的软件公司，1999年他将这家公司出售，成为年轻的百万富翁，与他同年的很多斯坦福“校友”还未毕业，欠着一屁股学生贷款呢。之后，马斯克创建了PayPal网上付费机制，被誉为最成功的网上付费方式。2002年他将PayPal转卖给eBay，借此成为该公司股东之一。目前《福布斯》估计他的净资产是2.34亿美元，若问他这个数字是否准确，他会耸耸肩说：“那要看对Space X估价多少”。

　　马斯克之所以决定成立火箭公司，是因为他相信火箭技术本身的费用并不是那么高，而是相关领域的效率太低，导致成本高昂。其中最显著的一个问题就是目前航天工业的高层近乎固执地沿用一些已经过时的硬件。另外传统公司采用大团队研制火箭，例如波音公司在研制“三角洲4号”火箭时，投入近1000名工程师。根据经验，马斯克认为，小型科研团队工作效率和准确度要高得多。

　　从一开始，Space X的宗旨就是简单，这样既能保证最大的安全性，也能节省成本。“猎鹰1号”采用了全新的、节能型引擎，在过去30年里，美国只研制出两种火箭引擎，因而“猎鹰1号”的引擎设计是从一张白纸开始的。这种引擎的最大特色在于使用高纯度煤油作为燃料，另外，它可以随时关闭，这使得工程师在控制台上就能遥控关闭火箭引擎，而传统的火箭引擎，一旦点燃后就不能“回头”了。“猎鹰1号”火箭有两节，分别配备两个引擎，它的第一节采用硬壳式结构，由铝合金制成；节间段和整流罩都由碳化纤维制成，降低了材料质量；第二节是罐结构，由铝锂合金制成。整个火箭的设计简单到不能再简单，即使这样，整个设计时间还是历时3年半，其间经历了不少挫折。

　　“猎鹰1号”的一个大卖点是可比性高——它使用数量较少但性能高的引擎，以减少引擎出现故障的可能性。另外，由于是两节火箭，只有一次节间分离(级间分离螺栓是双重启动，运用这种结构的火箭还未曾出现发射失败)，而且没有捆绑式助推器，此举能进一步保证高性价比。在关键电子设备方面，“猎鹰1号”采用冗余设计，像是多备份的飞行用电脑，附加卫星导航系统，这些电脑设备原本只用在造价数亿美元的超大型火箭上，装备于“猎鹰1号”只为加强精准和安全。

　　“猎鹰1号”还使用了以前极少用于运载火箭的一种控制系统，即在第一节点火后，火箭不马上升空，而是要等到所有的推进系统及火箭上的其他系统被确认运行正常；如果发现任何不正常因素，火箭会自动安全关闭，并且卸载推进剂。在航天发射工业中，安全性实在太重要，不论发射的费用有多便宜，被发射到太空中的货物肯定不便宜，一个卫星少说要几亿美元，若发射不成功，多半也就泡汤了。根据统计分析，在上个世纪80年代到90年代之间，发射失败的原因91%发生于火箭引擎、火箭分离和火箭机电系统。相关评估公司对于“猎鹰1号”发射失败率的估计是2.8%，这是美国历史上最低的。

　　价格也是关键竞争因素，“猎鹰1号”的设计当然考虑到了成本，其80%的部件在设计时已经考虑重复使用。火箭的第一节装载货物，在进入轨道后释放货物并坠毁，负责推动主力的第二节火箭，在燃料用尽后将与第一节分离，“乘坐”降落伞落地，最终被回收利用，将成为目前除了航天飞机外，唯一可以重复使用的升空设备。以往航天飞机虽然可以重回地球，但是推动航天飞机的3节火箭全部一次性报销，至于发射卫星的火箭，也只能是“潇洒走一回”。