“猎鹰9号”火箭由民间企业SpaceX研发，它不仅仅是承担货物任务的宇宙飞船，还计划作为美国宇航员进入国际空间站的往返工具，并形成一系列的扩展任务，最终建立起商业航天产业，是美国本土除了卫星发射外的另一个重要(商业)载人航天工程。


 

　　原定的发射日期是4月30日，由于太空探索公司需要更多的时间来完善“猎鹰”火箭与“龙”式飞船的自动飞行软件，发射时间一再被推迟。原本计划19日在佛州的卡纳维拉尔角基地发射升空，但最后一秒火箭一台发动机燃料室压力过高，发射任务暂时中止，发射被迫延迟。

　　太空探索公司的发言人希尔斯廷·格兰瑟姆对此认为：“目前太空探索技术公司的每个人都很兴奋，航天发射本身就存在巨大的风险。特别是第一次进行全新的运载火箭与宇宙飞船发射。”“龙”式宇宙飞船的最关键性测试是检测其操作软件是否能在国际空间站宇航员的控制下正常运作，宇航员可以通过控制系统中止“龙”式飞船与国际空间站的对接。

　　这是因为如果国际空间站的宇航员发现“龙”式宇宙飞船在空间站对接过程中或者在其附近出现了何种问题，宇航员将中止对接活动，并控制“龙”式飞船离开空间站，避免损坏国际空间站危及宇航员的安全。如果“龙”式飞船通过了中止任务测试，国际空间站的机械臂将抓住飞船，使其靠泊在空间站上。根据希尔斯廷·格兰瑟姆的介绍：目前“龙”式飞船与国际空间站的对接方式采用机械臂辅助靠泊，在将来飞船将使用自身动力与空间站对接。

　　在国际空间站机械臂辅助制动前，“龙”式飞船还将进行对应阶段的最后一个测试，必须证明飞船能稳定位于其应该出现的位置上，处于机械臂的工作范围之内，并保证不会对机械臂工作、国际空间站以及自身构成麻烦。本次发射任务主要是进行一系列的测试以及演示，“龙”式飞船不会执行任何重要项目，在返回地球时也将保持轻载状态。例如，携带的物资为宇航员准备的衣服，笔记本电池等小物件，在返回地球时的载荷中，包括国际空间站已用过的实验设备和旧的宇航员手套等。

　　寻找廉价运输器

　　在过去的七年间，美国国家航空航天局的航天飞机陆续退役，该机构目前还没有适合的运载工具完成国际空间站人员与货物的往返。航天飞机计划中止后，美国国家航空航天局开始物色民间企业，接替运送物资上太空的任务。

　　如果太空技术公司的本次发射中通过所有的测试，美国国家航空航天局将签署价值16亿美元的合同工，并最终完成搭载宇航员进入国际空间站任务。这家民间公司的航天发射成本要比之前的政府主导时代的低得多，搭载“龙”的火箭“猎鹰”号售价仅六千万美元，是传统政府承包商要价的三分之一。

　　目前欧洲空间局(ESA)的自动货运飞船与日本航空航天探索机构(JAXA)无人飞船负责国际空间站的货物运输。但是这些无人驾驶飞船有个巨大的弊端，它们不能进行再入大气层返回地球，来自国际空间站上的废弃物品都装入飞船中，并在大气层中烧毁。因此，俄罗斯的联盟系列宇宙飞船是目前唯一与国际空间站进行人员转换的工具，但是联盟飞船首要任务是载人，货物运输则由进步系列飞船执行。

　　按计划，“龙”将在一定时期里承担从地球往国际空间站运送货物的任务，这给美国宇航局省下了一大笔租用俄罗斯飞船的花销。不仅运货，今后“龙”也可以载人，将宇航员送到太空。

　　技术风险依旧

　　根据太空探索技术公司的发言人希尔斯廷·格兰瑟姆介绍：“虽然该公司对其研发生产的运载火箭与宇宙飞船充满信心，但是航天发射毕竟是个高风险项目，也不能保证一定能成功。这一使命的每一个步骤都是极其复杂的，无论发生了什么，我们都需要从中了解更多。因为这是一次测试飞行，而且本身就存在风险，所以完全有可能无法完成所有的既定目标，但是我们将从中汲取经验。”

　　按计划，太空探索技术公司的第一次载人发射定于2015年左右，在执行载人发射之前，“龙”式宇宙飞船需要配备更多的生命与环境控制系统，以及为宇航员提供相应的空间。在几个月前，美国国家航空航天局曾派遣宇航员到达公司，进行一些测试，以确保“龙”式飞船的设计能满足宇航员的需求。

　　太空探索技术公司还将展示“猎鹰9号”火箭的发射中止系统，并在美国国家航空航天局将其作为国际空间站载人往返航班前完善功能。如果在载人发射时出现紧急情况，火箭上安装了一个“超级推进器”，即发射逃逸系统，可帮助宇航员脱离火箭到达一个安全的距离外，到目前为止，美国国家航空航天局与太空探索技术公司保持着良好的工作关系，就像前者与波音公司、洛克希德马丁公司等供应商的合作关系一样。

　　卡纳维拉尔角地方上的民众对此次发射寄望殷切，在市议会大厅外，就有人挂上“去吧SpaceX”的标语，一改以往只为发现号、奋进号及亚特兰蒂斯号打气的传统。据新华社

　　2010年4月15日,奥巴马总统在肯尼迪航天中心描述政府的新的太空计划全国讲话后,访问了位于卡纳维拉尔角发射基地SpaceX公司“猎鹰9号”。美国总统巴拉克·奥巴马和空间探索技术公司首席执行官艾龙·马斯克。

　　新闻链接

　　SpaceX

　　公司简介

　　在美国硅谷，有个年轻的亿万富翁名叫艾龙·马斯克，他与人合伙创办了PayPal网上付费机制，让网上的消费者既安全又方便地付费，成为迄今最成功的网上付费方式。

　　2002年，他将PayPal转卖给全球最大的网上商店——电子港湾(eBay)，一举赚了1.5亿美元。如果用这笔钱投资房地产，这几年他的资本恐怕已经翻倍了。

　　但是马斯科有无穷勇气和创意，他用所有身家成立了一家私人太空发射公司，投资发展火箭。他的野心是经营太空货运生意，近期目标是月球，远期目标当然是火星，他要直接和美国太空总署(NASA)以及全球各国的太空发射中心抢生意。

　　研发费用拉开

　　与竞争对手距离

　　如果说火箭和飞船的发射报价令人很难与其竞争，那么研发费用上SpaceX公司更是远远拉开了和其他国家的政府航天机构或是商业航天公司的距离。“猎鹰9号”重型运载火箭从绘图板上到首次发射，用了4年半时间，研发费用仅仅略大于3亿美元。从零开始的“龙”式飞船从绘图板到首次发射用了4年时间，研发费用约3亿美元。SpaceX公司自2002年创立以来截止2010财年，总支出略少于8亿美元，公司自2007年度以来连续4年盈利。这些冰冷的数字对于关注航天工业的爱好者来说实在太过震撼。

　　至于开发费用，美国的EELV火箭花费了35亿美元，阿里安5火箭的研制费用更高，“猎鹰9号”火箭3亿美元的研制费用降低了一个数量级。在飞船开发上，中国20世纪90年代开发的神舟飞船花费30亿人民币，日本1997年开始研制的HTV货运飞船花费了680亿日元/8.5亿美元，欧洲自1995年以来ATV货运飞船研制花费了19亿美元，这些对比无不显示出SpaceX公司在成本控制上的成功。

　　筹建私人太空旅馆

　　空间洞房将成现实

　　私人航天公司SpaceX又来画饼了，不过这回的大饼从私人火箭变成了私人太空旅馆。这间正在开发世界上第一艘私人太空船的公司日前宣布，它们与本杰罗宇航公司展开合作，将积极推动太空旅馆业务，只要你有钱，上天入地下海都不是问题。

　　其实，太空旅馆就是SpaceX的BA-330飞船，船内正如其名拥有330平方米的空间，足够提供六个人活动之用。船体设计有特别构造，可充气，而且在同一轨道上的BA-330还可以对接互联，扩大空间。

　　BA-330的原型本来是一种多用途飞船，SpaceX对其进行了改造，让它的内部更加适宜人类居住——或者说享受。BA-330的船身设置有四个大窗户，让乘客可以直接在轨道欣赏到地球的美景。

　　Space X和本杰罗公司预计，两年后，即2014年，太空旅馆能正式开业，主要面向的客户群是各国的权贵和亿万富翁。

　　宣称三年内送人上太空

　　二十年内上火星

　　在拿到NASA钱之后，SpaceX创办人Elon Musk信心爆棚，在华尔街日报的访问中，不仅觉得有机会在三年内送人上太空，而且还希望可以在十年到二十年内上火星。Musk对太空事业是非常认真的，表示“人类探索其他星球的未来是个非常令人兴奋、鼓舞人心的未来，而我们的目的就是要想办法让这个未来成真。”