位于陕西扶风境内的周原遗址，在这里出土了大量青铜器。
高达３９５厘米的青铜神树
馆藏数万件青铜器的宝鸡青铜博物馆，被称为立体的《清明上河图》。
青铜人头像
铜车马
青铜艺术是指以青铜为原料铸造的具有艺术性的器物，也包括具有艺术性的一般青铜器。所谓“青铜器”，简称铜器，是用红铜和其他化学元素的合金而制成的器物。在中国考古学 上，青铜器主要指先秦时期用铜锡合金制作的器物。从用途来看，青铜器包括工具、农具、兵器、烹饪器、饮食器、酒器、水器、乐器、车马饰、铜镜、度量衡等。
青铜艺术是将实用功能与文化意蕴、美感追求紧密结合在一起的作品。中国西部作为重要的文明发祥地和历史上的发达地区，也是最先进入青铜时代的地区之一。在这里，留下了许多精湛的青铜艺术精品。
神秘狞厉之美
人类最早使用的铜是自然铜，在西亚伊拉克的扎威·彻米发现了公元前10000年至9000年使用自然铜做的装饰品。在伊朗西部的阿里·喀什，发现使用自然铜装饰品的时代是公元前约9000年或前7000年。埃及进入铜石并用时期是在公元前4000年。在中国，西安半坡仰韶文化遗址中发现过质地不纯的黄铜，姜寨遗址中发现有黄铜片，这些遗存距今约6000年以上。
在人类发展史上，使用青铜兵器和工具的时代，称为青铜时代。“青铜时代”一词是从西方输入的，最先使用者为丹麦人克·吉·汤姆森（1789年～1865年）。青铜时代在世界各地出现有早有晚。最早使用青铜器的是伊朗南部、土耳其和美索不达米亚一带，大约在公元前4000年初。欧洲在公元前4000年中出现铜器，非洲约不晚于公元前1000年左右，美洲则于公元1世纪以前在秘鲁和玻利维亚开始形成冶铜中心。
后来英国人戈登·柴尔德提出将“青铜时代”分为三段的“模式”：第一段模式中，兵器和装饰品有用红铜和青铜的合金制作的，但是专用工业工具很少，石器仍制作得很仔细。第二段模式中，红铜和青铜在手工业中经常起作用，但不用于农畜活动，也不用于粗重作业。第三段模式中，以金属器具引进于农业及用于繁重劳动。以上主要是欧洲青铜时代到特征。在中国的青铜时代，则以大量使用青铜生产工具、兵器和大量使用青铜礼器为特征，这与西方颇有不同。
中国较早就掌握了冶炼青铜技术，所制青铜器形制、纹饰精美，在世界工艺史上罕见。西部是中国最早创造出独特的青铜艺术的重要地区之一。中国青铜时代跨越了最早的夏、商、周三代和春秋时代，延续近2000年。汉代的青铜铸造业，仍然呈现出美丽的余辉。中国的青铜器具有特殊的文化蕴含和艺术价值。
首先，“青铜礼器”独具一格，文化蕴涵丰厚。 从世界范围来看，其他国家与地区的青铜器制品以工具与武器为主，大型生活器皿很少。而在中国恰恰相反，虽然最初的青铜器几乎也都是兵器和工具，但是随着中国式的奴隶主宗法礼制的形成与发展，青铜器成了体现社会地位、等级身分的标志，尤其是像鼎之类的青铜重器成为社稷的象征。青铜器在当时是贵重的合金，主要被制成礼仪用器，多用在宗庙中祭祀祖先神灵、宴请嘉宾贵客、举行朝会歃盟等隆重而盛大场合时的用具，还有的是诸侯们嫁女的媵器（如后世陪嫁的嫁妆）及陵冢中的殉葬品等。青铜器使用的种类、数量以及大小都显示了其主人的贵族身份、地位和权利。
商周时期是青铜器，特别是青铜礼器非常发达的时期，青铜器普遍进入了社会生产、社会生活和政治生活的各个领域之中。这与当时的社会和文化制度有密切关系。奴隶主为维护奴隶制统治秩序，规定森严的等级差别，就加强和制定整套礼制。一些用于祭祀和宴饮等生活的青铜器物，被赋予特殊象征意义，所谓“藏礼于器”，这样，器物就成为礼制的体现，被称为礼器或彝器，是统治权威的象征。一方面为了通民神，亦即通天地之用，另一方面也是为了“使民知神奸”而教化于民。同时，古代“国之大事在祀与戎”，因而宗庙的祭祀、方国的征伐尤其需要用大量的祭器和更多数量的兵器。因此青铜器对奴隶主来说是至关重要的。从礼制看，青铜器是贵族世家的标志，是堂庙中不可缺少的宝器。礼器使用的多寡，更是体现贵族等级制度上下尊卑的象征。虽然青铜生活器皿也在不同等级和阶层中流行，但使用的制度却非常森严。如鼎，原为炊器，后成为礼器中重要的品种，按礼制组合成“列鼎”。圆腹双耳三足鼎，在西周，是奴隶主进行朝聘、征伐、祭祀、宴飨、婚冠、丧葬等仪式时，在殿堂或宗庙中作为礼器陈列的，其规格礼制非常严格。天子用九鼎代表天下九州，是中央政权的象征。国都所在即“九鼎”所在，故史书中把定都也称为“定鼎”，把九鼎引申为政权，把“问鼎”引申为企图谋取政权。何休注《公羊·桓公二年传》曰：“天子九鼎，诸侯七，大夫五，元士三……”，这种按规定组合的“列鼎”制是身份等级的标志，越制即被视为犯上。再如钟，是西周中期开始盛行的礼乐器，依次按音组合悬挂称为编钟，每组从几个到几十个不等。奴隶主贵族为炫耀富贵，要列鼎而食，鸣钟佐餐，“钟鸣鼎食”的成语就是那个时代的生活现实的生动反映。所以有的大钟如同鼎一样被视为社稷重器。鼎和钟可说在西周青铜器中最富代表性，所以人们习惯也把青铜器铭文又通称为“钟鼎文”， 有重要的史料价值。由此可见，中国青铜器与社稷制度、祭祀礼仪，甚至行为规范联系在一起，它是名副其实的文化的载体和象征。礼器的文化象征功能，随着奴隶制度的衰微，“孔崩乐坏”，青铜礼器逐渐失去这种作用，而其艺术和文物价值则日益显现。 (责任编辑：陈冬梅)
