在现在的古装电视剧里，捕快的形象好像挺正面的，好似今天的刑警一般。这些刑警穿着古人的衣服，说着现代的话，侦破一个又一个疑难案件。他们上得厅堂，下得茅房，出入各种高级或者低级场合，盘问各种各样的人，跟乡绅和官老爷平起平坐。

    古代的捕快，属于衙役。地方政府的组成，除了正印官之外，偶尔有杂佐，再就是六房书吏和三班衙役。三班衙役，第一是皂班，给县官老爷站班和做仪仗队的，审案时兼做行刑手吓唬人犯。其次是快班，就是捕快，用于拿贼，破案和催租税的。第三是壮班，属于临时召集的民工，打打杂，危机状况时协助守城。显然，对于一个县的治理而言，捕快的地位很重要。

    但是，地位重要的捕快，却是贱民身份。三班衙役，除了壮班之外，都是贱民。一个家族有人干了这个，三代不能参加科举考试，至少在理论上，比一般农民地位还要低。所以，在中国古代，人们也称捕快为“不良人”.

    在官面上没有脸面的捕快，做起恶事来，自然肆无忌惮。老百姓被拘，若要少受折磨，得送“脚鞋钱”、“酒饭钱”.如果被拘者暂时不想到官，得给“宽限钱”、“买放钱”,甚至原告要撤诉，两边都得给捕快“说和钱”.更恶的事儿叫“贼开花”,如果有了窃案，捕快往往会指使拿住的贼多加攀指，把一些没有势力但家境富有的农户指为藏赃之所，为窝赃户。当然，这样的攀指，开始是不会让县令知道的，但是被攀指的农民，多半会央求捕快想办法，这样，大笔的钱也就来了。收了人家的钱，还落个人情。

    捕快之害，当政者也不是不了解，清代就规定，要地方官尽可能限制衙役下乡。