北京颐和园德和园现存一辆当年袁世凯献给慈禧太后的汽车，有很多媒体在提及这辆汽车时，称其为“中国第一辆进口汽车”,是“慈禧太后60岁生日时直隶总督袁世凯为了讨好她，用一万两白银购进的第二代奔驰牌轿车”……如此等等，其实都属讹传。
慈禧太后60岁生日该是何时
首先，必须厘清慈禧太后60岁生日该是何时？根据史料记载，慈禧出生于清道光十五年十月初十日（公元1835年11月29日），属羊。依此推算，她的60岁生日，理应在光绪二十一年（公元1895年）。但是，慈禧在这一年举办一场六十大寿盛大庆典的愿望并未如愿。慈禧的“大寿”由于各种各样的原因都未能大办：1874年她要办40岁生日时，儿子同治皇帝因染天花身亡；1884年她筹办50岁生日时，爆发了中法战争；慈禧本想在60岁生日时，举办一场规模宏大、气派奢华的寿典，未料，1894年又爆发了中日“甲午战争”--清军节节败退，在十月初十日她60岁生日这天，日军攻陷了大连！无奈之下，“老佛爷”被迫将原拟在新落成的颐和园举办的60岁大寿盛典改在紫禁城宫中举行。因此，袁世凯在1902年购车为慈禧太后祝寿，慈禧过的是67岁寿典。
关于此车袁世凯是怎样弄到手的，据传有多种说法。其中的一种说法是，袁世凯为了准备贡品，召集谋士商讨办法。一位新军统领提议，为了博得“老佛爷”开心，不如到“洋人”那里看看有何新鲜的玩意儿。于是，袁世凯带着侍从来到了德国驻天津领事馆。经说明来意后，德国领事即把袁世凯及随从带到了领事馆的后院。德国领事勒迈在两辆汽车前对袁世凯说：这是两辆不用马拉的车。它只需脚踩油门，手握方向盘，即可以把车开动起来。袁世凯听后，很是中意，花一万两白银买下了这辆车。
慈禧太后第一次乘车不是在颐和园
很多文章中，涉及到慈禧第一次乘坐该贡品汽车的地点问题时，都称“第一次乘坐汽车去颐和园游览，汽车驶出紫禁城后，慈禧太后发现原来的马车夫孙富龄成了汽车司机，而且还坐在自己前面，心里非常恼火，当即责令他跪着开车。司机只好跪着驾驶，但手不能代替脚踩油门和刹车，险些酿成大祸，这可吓坏了当时的王公大臣，他们纷纷下跪乞求慈禧太后不要冒这个险。慈禧太后于是无奈地被人搀扶下车，中途换上她的十六抬大轿”……令人疑惑的是：慈禧第一次乘坐汽车难道不应该是在她举办寿典的地方？
其实，慈禧太后寿辰之日，文武百官们纷纷献上贡品。当轮到直隶总督袁世凯时，他献上了一辆轿车。听说这车不用马拉也能动起来后，慈禧很是不解。于是，那位随来的德国司机立即将车开动，绕场一周。慈禧含笑点头说：“不用马拉，省事多了！”随后吩咐太监李莲英端出珠宝，赏赐了袁世凯。
这之后，一连几天慈禧太后兴致大发，乘着这辆轿车消遣。先是在故宫里各处游看，后来，干脆把车放到了颐和园去欣赏风景。
据资料考证，这辆车在慈禧太后面前表演时，是由洋人驾驶。待太后收下礼品后，就着手选派国人驾驶该车。开始，在皇宫院内以及到颐和园时，司机都是坐在慈禧太后前面驾驶。后来，慈禧太后发现司机坐在她前面不体面，就命令司机跪着开。司机跪着开，脚踩不上油门。汽车动不了，吓得司机只好谎称车坏了。
贡品汽车为美国的“图利亚”牌
在很多报道中，不仅称“袁世凯用一万两白银购进一辆第二代奔驰牌轿车作为慈禧六十大寿的贡品”,还有“慈禧太后是和奔驰汽车结下不解之缘的第一人”;“慈禧的轿车比现在的10辆新奔驰车加在一起的价格还高”等等。其实，在这辆车的脚踏板上，有清晰的英文字样：“DURYEA”（图利亚）。
在福特汽车（中国）公司帮助下，我曾了解到一些现存于美国底特律福特汽车博物馆的有关“DURYEA”（图利亚）汽车的材料。美国第一辆汽油发动机的汽车，于1893年在马萨诸塞州柴可比（Chiccpee）制造，自此美国的汽车制造业诞生。全美第一辆汽油发动机的汽车是由E·查理斯和J·法兰克兄弟合作制成的。目前，这辆图利亚汽车仍保存在美国国立博物馆。1895年又诞生了第二辆图利亚汽车，它则完全出于弟弟J·法兰克之手。同年，哥哥E·查理斯在马萨诸塞州组建了图利亚汽车与弹簧公司。1896年，E·查理斯采用手工方式生产制造了13辆以汽油为动力的图利亚汽车。这13辆汽车被公认为美国汽车界的第一个系列产品，就机械性能而言，此系列车可谓性能超群。之后，弟弟J·法兰克继续留在马萨诸塞州，参加了史蒂文军械与工具公司，生产制造史蒂文·图利亚汽车。该款车生产一直持续到1927年。
经考证，慈禧的御用汽车正是由设在美国马萨诸塞州的图利亚汽车与弹簧公司制造的“图利亚”（DURYEA）牌汽车，而且是当年13辆汽车中惟一的幸存者。这辆车是光绪二十八年十月初十慈禧67岁寿典上由袁世凯呈献的。
慈禧御用轿车并非中国第一辆进口汽车
汽车，对中国人来说无疑是个“舶来品”.那么，传入中国的第一辆汽车究竟是什么品牌？
有人认为，“第一车”正是慈禧太后的御用汽车。然而，据考证，在此前的1901年12月，一位匈牙利商人李恩时（LINZ），已将两辆美国制造的“奥斯莫比尔”牌汽车自香港运至上海公共租界。上海工部局经过例会讨论，并于1902年1月30日决定：颁予“临时牌照”,准其上街行驶。至此，汽车正式传入中国，中国人遂破天荒地见识到汽车的模样。这比慈禧太后接受袁世凯贡品汽车早282天！
2001年6月，笔者为此曾特地前往颐和园“清朝帝后用品展览室”查看此车的现状。去之前曾主观臆想将车保养修复，使它再动起来，以使这百岁汽车再展风采，亦使游人增添一份思古情怀。
可是，将车厢后部乘客席的座位掀起、查看汽车的发动机时，我不禁大失所望。这辆汽车经过百年沧桑，发动机、传动齿轮以及所有金属传动部位都已严重锈蚀，根本无望再动起来。而且在发动机上还厚厚地积满尘土，简直成了“出土文物”.
另外，据颐和园管理处文物部陈先生介绍：车子上原安装了三只脚踏板（一边一只，一边两只）。但是，1976年修复前只有一只，另外两只是后配的，若细看，两只大小并不相同。修复时，还找来4根车篷支竿，在车篷四周缀上黄色丝穗，挂上白色纱帘，好像帐子一样，显得好看。而且，车上铺的垫子也不是原来车上的，而是从慈禧当年铺地用的地毯上剪了一块。问及既然慈禧没怎么乘坐此车，为什么车子的轮胎磨损得这么严重？陈先生透露说：“这辆车原来的轮胎早完了，现在看到的，也是后配的。当时的轮胎上有白色的边圈，就像现在的礼宾车一样。但由于年代久远，手一碰，轮胎的胶就掉。为了换这四只轮胎，当年跑遍了整个北京城，让一位老师傅热补后装上的。”
生产于1896年的这辆“图利亚”（DURYEA）牌汽车，如今已是一辆老态龙钟、动弹不得、名副其实的“老爷车”!
