1931年11月29日，国民党的《中央日报》上登载了一条新闻，南京童军理事会为了丰富童子军冬季生活，特意发起各种竞赛，来调动童子军的兴趣。在11月28日的结绳竞赛中，升平桥小学结绳数量最多，结绳的结构最佳，当选为冠军。民国时期的童子军究竟是怎样的组织，政府为什么会投入如此多的精力去培养童子军呢？
中国童子军国际大赛显身手
中国最早的童子军组织产生于1912年2月25日，武昌文华书院的老师严家麟创建了中国童子军第一团，这个组织强调对青少年"尚武"训练，为救国救民服务。他们自己制作旗帜，佩戴着天蓝色的领巾，走在武汉街头。很快，上海也成立了童子军会，这些组织多由教会学校主办，教练也由外国人担任，一切规章、课程、训练口令等都仿照英美，训练过程中也使用英文。但是当时组织训练还很不健全，没有引起大范围的关注。
到了1915年，第二届远东运动会在上海举行，上海各校400多名童子军参加了运动会的表演、检阅和运动场上的服务工作。在这些活动中，童子军以出色的演技、优良的服务、高度的组织纪律性受到了人们的关注。运动会后，各地教育界人士召开会议，对童子军的训练方式大加赞赏，号召在全国范围内提倡、推广童子军组织。广州、南京、汉口、北京、天津等地都成立了童子军组织。
1924年，江苏选派了6名童子军去哥本哈根参加第二次国际童子军大会。中国的童子军们参加了黑夜寻路、救护、侦察等项目的比赛，结果拿到了总分第五的好成绩。童子军培训在中国初见成效。1926年3月5日，中国国民党第二届中央常务委员会第12次会议正式通过组织"中国国民党童子军"的提案，提出由国民党负责领导全国童子军的教育。自此，童子军由最初的民间组织变成了国民党领导的全国性组织。
蒋介石亲自担任童子军总会会长
1928年，国民政府规定，所有小学生从三年级起正式成为童子军，参加军训。童子军不但有统一的服装，而且采取严格的军事化训练方式。"老南京"苏洪泉告诉记者，童子军和今天小学、中学的军训差不多，但是更加严格。"童子军的训练第一当然是为了改变'东亚病夫'的面貌，从小开始锻炼，提高全民身体素质；第二呢，是让小孩从小掌握一些防身本领，不被欺负；第三，则是为了在培训中选拔人才，为军校提供后备力量。"
成为国民党下属的青少年组织后，童子军的训练日益军事化。1929年童子军司令部成立，何应钦担任司令；1934年改组为中国童子军总会，蒋介石亲自担任会长。根据童子军组织法，中国童子军按年龄分为幼童军（8~11岁）、童子军（12~18岁）、青年童子军（18岁以上），此外还有女童子军等，一般4~9人为一小队。童子军的课程，以初、中、高三级课程为主，初级课程有童子军史略、结绳、礼节、操法、卫生等10种，中级课程有服务、方位、童子军步、旗语、侦察、生火、救护、炊事、露营等14种，高级课程有讯号、测量、制图、旅行、游泳等15种。
童子军敬礼的手势是举起右手的3根指头，食指接触帽檐，即"三指"军礼。"三指"代表智、仁、勇，统一使用"时刻准备着"的口号。为了加强对童子军的组织和训练，政府专门挑选教材，举办训练学校，创办刊物。
关键时刻他们能直接参与战斗
不出国民政府所料，童子军的教育的确发生了效用。童子军平日常做一些社会服务工作，像打扫街道，在一些大型的社会活动中服务、维持秩序等。抗战爆发后，大量童子军积极参加抗战宣传，跟随老师去城镇、乡村作街头讲演、宣传，教群众唱抗日救亡歌曲。有的还自发走出校门，到茶坊酒肆、公园旅馆、郊区农村去宣传抗日救亡。有的地方专门成立了"童子军歌咏队",开展各种形式的抗日宣传活动，通过演出募集资金，这些钱全部捐献给抗日前线。
抗日战争中，日常训练有素的童子军，已经具备相当的救护、侦察、抵御能力，能够上前线救护伤病员、慰问将士、探察敌情、修筑工事；在后方收容遣送难民、代收慰劳品、维持秩序等，关键时刻他们甚至能直接参与战斗。
"新生活运动"中成为政府小密探
虽然童子军教育在当时和其后被证明是有益的，但是这种培养并未很好地普及。通常来说，童子军教育集中在城市中，乡村学校中一般普及性教育都做不到，更别提童子军教育了。参加童子军的大多为富家子弟，穷人家的孩子鲜能入伍，这就使童子军教育不平等。
此外，因为童子军的教育和管辖权归政府，这就使得童子军实际上是为政府服务的。蒋介石推行"新生活运动"时，政府制定了许多不合理的规定，童子军成为这些不合理规定执行的监督者。这些童子军监督员不分昼夜地巡视着各处码头，禁止乘客走进头等舱；纠正路人歪戴的帽子和监视正在饭店用饭的食客是否超出了四菜一汤的标准。他们的举止遭到了不少白眼。
虽然童子军们严格地执行政府命令，监督市民的日常生活，但大家还是想出了各种办法来抵制。在饭馆里吃饭不能超过四菜一汤，就改用大盘子盛菜，一盘装两个菜；饭店里禁止喝酒，就把酒装在茶壶里，偷偷地喝。往往也能成功骗过训练有素的童子军。
