作为世界上最早的陆生植物之一，莱尼蕨是最原始、最早登陆的维管植物之一。近期，中科院南京地质古生物研究所徐洪河研究员与北京大学专家合作，在中国华南早泥盆世地层中发现了莱尼蕨类的化石，距今约4亿年，这是这种维管植物首次在欧美以外的陆地被发现。

    人们熟知的蕨类和种子植物都属于维管植物。“莱尼蕨看上去非常不起眼，直径不到1毫米，但这种化石植物保存了精美的细胞结构，代表了最古老、最完整的陆地生态系统。”徐洪河介绍，莱尼蕨最早发现在英国苏格兰的莱尼燧石层中，通常以硅化保存为主。自从莱尼蕨被报道以来，其化石产地除了英国以外屈指可数，而且从未在欧美古陆以外的陆地被发现。此次发现的莱尼蕨是微小型的，直径不足1毫米，整个个体也只有几个毫米，据测算，它距今约4亿年左右，而且结构很简单，茎干二分叉，非常纤细，并且保存有顶生的孢子囊。

    记者了解到，这是中国首次发现莱尼蕨，对于探讨早期陆生植物的演化以及早期古生植物的地理分区有重要意义。