5亿年前，在生命还没有出现的时候，恐龙的命运就已经被至今仍潜伏在地核附近的两枚地理“定时炸弹”决定了。

一种有争议的新假说将地球上的大规模熔岩喷发（与地球上很多物种的大规模灭绝同时发生）与地壳下2800公里深处的两块异常炽热的地幔有关。这两块地幔在45亿年前地球诞生后就形成了。这种假说认为，这两块地幔里的熔岩偶尔喷射出地壳，形成巨大的熔岩海洋，使大气充满有毒气体，摧毁了生命之树的所有枝干。

有关不同物种大规模灭绝的原因一直存在争议。毫无疑问，6500万年前小行星撞击地球是导致恐龙这种白垩纪巨型动物灭绝的部分原因。但一种不太为人所知的理论认为，在恐龙等物种灭绝的同时，地球上的裂痕使大量熔岩从地球内部喷涌而出。熔岩每次喷涌都至少蔓延10万平方公里，留下被称为大型火成岩区（LIPs）的独特地理区域。英国加的夫大学科学家安德鲁·克尔说：“物种大规模灭绝与大型火成岩区存在一种惊人的联系。”

波士顿大学科学家马修·杰克逊及其同事声称，他们发现的证据表明，大型火成岩区是由已有45亿年历史的地幔喷涌出的熔岩形成的。

地球诞生后，大部分地幔被板块构造改变。去年，杰克逊的研究小组发现，从北大西洋大型火成岩区获取的已有6200万年历史的玄武岩中，氦、铪和铅的同位素比反映出早期地幔的化学特征。

现在，研究小组在大型火成岩区其他的岩石中也发现了类似的铅同位素比，他们认为，总体而言，大型火成岩区也许有古老的来源。他们的分析认为，这种地幔含有大量可以产生高温的放射性元素，使其异常炽热而且更有可能形成大量制造大型火成岩区所需的熔岩。

这种古老的地幔可能仍然存在。以地震波探测地幔结构的研究发现，在地壳下2800公里深处有两个异常的部分，分别位于非洲和太平洋。挪威奥斯陆大学科学家特朗德·托尔斯维克及其同事最近的研究表明，大多数大型火成岩区形成时，这两个部分中的一个正好位于它们下方。