元宵节是中国民间最隆重的节日之一，“正月十五闹元宵”有着悠久的历史。几十年前的五泉山、白塔山、莲池（现小西湖）、隍庙、文昌宫元宵灯会仍是老兰州们抹不掉的美好记忆。兰州市地方志办公室主任邓明先生对历史上兰州人如何热热闹闹过元宵节有着深入的研究，他曾撰文指出，兰州的元宵节有四大主题，一为吃元宵，二为灯会、猜灯谜，三为放烟花爆竹，四为闹社火、唱太平歌，其核心是一个“闹”字、一个“圆”字，要热热闹闹、轰轰烈烈，尽情宣泄，合家团团圆圆再团聚一次，节后各奔四方，勤勤恳恳埋头劳作。而在很多老兰州看来，元宵节可称为兰州历史上的“狂欢节”。

　　明清以来  兰州盛行闹元宵

　　据邓明先生考证，自明清以来，兰州人就盛行闹元宵的习俗。据《皋兰县续志》记载，明清时“元宵前后四日，作粉粢，馈元肴，夜烟灯、箫管、彩帐、锦屏、秧歌、社火、侲童、番鼓、侈丽甲于陇右”。

　　“红市花灯” 永登八景之一

　　在旧时代的兰州周围，要数永登红城子的花灯制灯技艺最为精湛，灯会也最为热闹。

　　到农历正月十五夜里，灯会达到高潮，晚饭后除各城楼上的灯光大放光明之外，全城各家商号、居民都要沿街巷挂出自家灯笼。

　　到了夜晚八九点钟，社火游街，城里和附近四乡的人们，一起涌上街头观灯……

　　“青城花灯”各式花灯争奇斗艳

　　说到兰州各地的元宵花灯，我们不得不提一提榆中的青城，青城花灯以宫灯最为著名。

　　正月十五，青城街上，碑亭子街上以及各村落街头皆设排灯棚，悬挂大红灯笼及五颜六色各式彩灯。崇兰山、二龙山山头、山上庙宇及各家庙,家祠布满各种灯饰远远望去宛如繁星点点、争奇斗艳，令人目不暇接。各街巷、村社、家庙、家祠都设有专职负责人员管理灯火、燃放烟火、爆竹，唱戏。文化单位还举行“灯谜”、“欣赏对联”、“书画展览”活动。入夜，家家户户于大门前,大路上,十字路口或旷野里燃烧火堆，大人小孩跳跃火堆，称为“卡(qia)火”。意冲去，燎尽一年不祥之气。轻松愉快地开始新生活。待火堆行将熄灭之时，人们常常用铁锨木棍挑起灰烬，通过观察灰烬中火星形状来预兆本年的五谷丰登之迹象。

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　　古时过元宵　放假达10天

　　在众多传统节日中，元宵节显得有些“另类”——游艺项目众多且主要在夜间举行。是夜，灯火通明、鼓乐喧天，在习惯“日出而作、日落而息”的农耕时代颇为少见。民俗专家表示，古时元宵节可称“狂欢节”，曾经放假长达十天。

　　北京大学教授陈连山认为，元宵节起源于汉武帝创立的泰一(太一)祭祀，本身是皇家祭祀。到东汉末年，才开始成为节日。隋初，元宵节完全成熟。明清以来，元宵节通常被百姓当作春节的结束，因而极其热闹。其主要内容是吃汤圆、观灯和娱乐游行。游行活动中有高跷、旱船、舞龙、舞狮、秧歌、抬阁等传统艺术表演。放烟花则是元宵节的高潮。