英国人最初接触吉卜赛人时以为他们来自埃及，因此称呼他们为“埃及人”.“吉卜赛”这个名称就是由“埃及人”一词演变而来。

　　自15世纪以来，吉卜赛人受大规模迫害的事件几乎从未间断过。尤其是在纳粹德国时期，因德意志人以身为亚里安人而自豪，并编出一套种族优劣的理论，结果，有50多万吉卜赛人因种族迫害而致死。而实际上，吉卜赛人历史上与德国人出于同一血源。

　　文化上、生活上，吉卜赛人自成一体，热情奔放，具有强烈的感染性。对基督教文化而言，自然是一种刺激和挑战。

　　吉卜赛人一向擅长医术（尤其是兽医）、手工艺和畜牧技术。然而欧洲工业革命和科技的迅速发展，使吉卜赛人的社会贡献成为多余，结果部分人口只好到工厂去充当机械工人、技师，另一部分则以卖艺、看相、兜售破烂甚至乞讨为生。