天池位于天山东段最高峰博格达峰的山腰,距乌鲁木齐约110公里,是两百余万年以前第四纪大冰川活动中形成的高山冰碛湖,平面海拔1928米,素为有名的游览胜地。1982年,它被列为第一批国家重点保护的风景名胜区。
天池湖面呈半月形,长3400米,最宽处约1500米,面积4.9平方公里,最深处约105米 .湖水清澈,晶莹如玉。四周群山环抱,绿草如茵,野花似锦,有"天山明珠"盛誉。挺拔、苍翠的云杉、塔松,漫山遍岭,遮天蔽日。湖水系高山溶雪汇集而成,水深近百米,清纯怡人。每到盛夏,湖周绿草如茵,繁花似锦,最为明艳。即使是盛夏天气,湖水的温度也相当低,乘游艇在湖面上行驶,一阵阵凉风吹来,暑气全消,是避暑的好地方。
天池东南面就是雄伟的博格达主峰(蒙古语"博格达",意为灵山、圣山)海拔达 5445米。主峰左右又有两峰相连。抬头远眺,三峰并起,突兀插云,状如笔架。峰顶的冰川积雪,闪烁着皑皑银光,与天池澄碧的湖水相映成趣,构成了高山平湖绰约多姿的自然景观。
天山天池风景区以高山湖泊为中心,雪峰倒映,云杉环拥,碧水似镜,风光如画,古称"瑶池",是传说中西王母宴请周穆王之地,唐代诗人李商隐曾作诗曰:"瑶池阿母绮窗开,黄竹歌声动地哀,八骏日行三万里,穆王何事不重来".传说天池是西王母梳妆台上的银镜,又说是西王母的沐浴池,天池缭绕的云雾,是西王母的霓裳羽毛,小天池是西王母的洗脚盆……,这些美妙的神话传说,给优美的天池自然景色象上了一层神秘的色彩。
夏季,这里山清水秀,清爽宜人,是绝佳的避暑盛地。游人可登高山、穿密林,俯览天池全景,也可在碧波浩渺的湖水中泛舟横渡,饱览湖光山色。冬天的天池,白雪皑皑,银装素裹,湖上坚冰如玉,是全国少有的高山滑冰场。
世人将天池的自然风光概括为"石门一线"、"龙潭碧月"、"顶天三石"、"定海神针"、"南山望雪"、"西山现松"、"悬泉飞瀑"八大景观。每年,天池都吸引着大批中外游客。
龙潭碧月
龙潭是指位于天池下方约2千米,海拔1660米,盘山公路西侧的"西小天池".传说是西王母当年用的洗脚盆,实则它是天池湖水透过地下湖坝粗大的冰渍物渗漏下来的泉水,在山嘴交汇的低洼处形成的一个积水深潭。池周塔松竞秀,满山苍翠,每当夜幕降临,皓月当空,山峰树影和碧月一器倒映潭中,静影沉壁,月影微颤,有诗赞曰"一弘碧流成龙潭,青松白雪镶翠盘,金秋桂月沉壁底,疑是嫦娥出广寒。"
南山望雪
游客伫立天池冰碛堤坝上,翘首南望博格达雪山,但见"远处皑雪近处松,野花似锦绿偎红。湖光山色泼墨画,春夏秋冬一景融".观此胜景,如临仙境,令人飘然荡魂。
定海神针 传说天池之中有一个水怪,经常乱施淫威,兴风作浪。搅的天池之水暴涨,淹没左右居民,百姓无家可归四处流浪。有一年,王母娘娘在天宫举行盛大的蟠桃会。会上宴请了各路神仙,唯独忘记邀请这位天池水怪。水怪不悦,发威泄私愤。顷刻之间浊浪滔天,洪水四溢。天兵禀报王母娘娘,王母娘娘大怒,旋即取下头上的一根碧玉簪投入水中,顿时风平浪静,水退石出。那根碧玉簪就变成了一棵榆树。从此生长在天池水边,成为镇水之宝。这棵由王母娘娘头上的碧玉簪变成的榆树就被后人称为"定海神针".
西山观松
天池西侧山势相对缓和又位处阴坡,由冰碛石和泥石流堆积物组成的山坡比较疏松,蓄水条件好,特别适宜于林木的生长。这里云杉林连峰续岭,浓阴蔽日,是旅游最好的去处。"西山松",令人赏心悦目,心旷神怡。
海峰晨曦
清晨天池观日出,较之泰山观日出别有一番情趣。在晨曦中天山的冰峰、杉林与色彩斑斓的湖水融为一体,使人犹如置身仙境。有诗赞曰"云遮雾绕万仞隐,晨曦初露景色新。五彩霞光呼日出,博峰含笑看盛景"
悬壶飞瀑
天池下游东北方冰川堤上建有人工水闸,天池泻水形成瀑布。瀑布沿嶙峋山石急流直下,白练垂空,声震山谷,瀑布于谷底冲出碧潭一方,人称"东小天池".此处环境极为幽秘。东小天池北岸为断崖峭壁,泻水又形成一条高达百米的瀑布,流银泻玉,瀑声如雷,在阳光照射下,彩虹飞舞,形成"悬泉飞瀑"胜景,有诗云"珍珠数泉悬半空,银链高挂雾蒙蒙。烟水飘渺娇阳艳,长虹飞架青峦中。"