在现代的避孕药具出现之前，中国古代人是如何采取避孕措施的呢？史书上鲜有记载，野史上也不多见，影视剧里也是轻描淡写了之。巩俐出演的一部电影，就有这样一个情节：一位妓女在接客之前，喝下一种汤药，说是喝了就不会怀孕了。当然，这种药究竟含有何种成分，无从考证。关于古代的妓女避孕的方法众说纷纭。

    有说将麝香放入妓女的肚脐可以避孕，比如堪称中国“红颜祸水”之最的赵飞燕和赵合德两姊妹，有记载称她们采取的就是这样的避孕措施。这种贴肚脐叫“了肚贴”.贴在肚脐上，就可以了结女人肚子的受孕功能，再不能怀孕了，不过这“了肚贴”已经失传。

    民间还有记载，据说藏红花是宫廷传出来的避孕秘方，说如果皇帝不喜欢某个被宠幸的宫女，就会让太监把这个宫女倒挂起来，给她用藏红花液清洗下身，据说这样可以将宫女体内的精液清洗干净。还有一些野史，说以前皇帝宠幸妃子后，如果说不留的，太监就会帮那妃子推拿，确保皇帝的精液不能留在那妃子体内，这样可以起到避孕的效果。

    过去许多青楼女子在从良后，都是终身不育的，就是因为长期饮用一种被称做“凉药”的避孕汤药所致，这种汤药中含有麝香的成分，会影响生育，破坏生育能力，以致绝育。