商朝末年，政治荒疏，百姓愁怨。西伯侯想要推翻商朝的统治。

    大臣吕尚支持西伯侯，决定帮他拉拢纣王的嫡系东夷集团，再成功地离间商王朝的统治基础后，开始放心地扩张实力，攻打周边不归顺的小国。

    一次，吕尚奔赴战场，他所带的军队被敌军团团围住了。在这紧急时刻，他想让信使去向西伯侯求救，当时还是口口传话，他又担心西伯侯不相信信使所言。

    怎么办呢？他思来想去，目光蓦地落在自己的鱼竿上。他灵机一动，将渔竿咔咔折成几段，并按照渔竿折断的长短，分别代表不同的军机事务。他让信使记牢，不得说给外人。

    信使带着折断的渔竿，悄悄溜出，混过重重包围，赶回了周。他把渔竿拿给西伯侯看，西伯侯一瞅，认出是吕尚的东西，便相信了信使，亲自带领军队去营救，帮助吕尚冲出了包围圈。

    惊险过后，吕尚看着那几节解救了他的钓渔竿，突发奇想，若是把渔竿进行改造，用它来传递信息，不是很安全、很迅捷，也很管用吗？

    于是，他发明了“阴符”.

    阴符是8种不同大小的小竹板，长度分别是：1尺、9寸、8寸、7寸、6寸、5寸、4寸、3寸。

    1尺长的小竹板代表获胜；9寸长的代表破阵、擒获敌将；8寸长的代表占领城邑；7寸长的代表敌军撤退；6寸长的代表需坚守防御；5寸长的代表请求粮草援兵；4寸长的代表将领阵亡；3寸长的代表战事失利、军卒伤亡。

    在使用的时候，阴符一分为二，双方各执一半，以验真假。

    竹板既不珍贵，又可随意放置，难以发现；即便被发现，因为上面什么也没有，别人也不解其意，不会联想太多；假如信使在途中出现了意外，还可以买通他人，把竹板送到目的地。

    阴符是世界上最早的军事密码，是一项了不起的发明。但是，由于阴符传递的信息很有限，吕尚再三琢磨后，又发明了配套的“阴书”.

    阴书是将密文内容分成3份，由3个信使分别传送。如果哪名信使不走运，被发现了，也不会有大碍，因为他们根本看不到全部内容，难以做出判断。而且，3个信使也都互相不知道对方，即便他们想叛变，也说不出信息的内容。

    除了使用竹板作为传递情报信息的载体，后来还增加了青铜、硬木等。

    阴符和阴书，蕴含着国家机密，只有国君和高级将帅才知道它的秘密。为了确保十足的严密性，吕尚还要求信使不得透露一个字，一旦有所泄露，必将处死。

    有了传递情报的工具，使得周的扩张速度加快了。不多久，周就占据了商朝的大半个江山，像个钳子似的，把商朝都城朝歌孤零零地钳在里面了。