如今在镇江、扬州的街巷依然有“徐老虎”的传说，传说着他手可撕竹的超强武功，从土匪到上将的传奇沉浮，还有他两位改府为庵的出家夫人。
这只“老虎”就是徐宝山。他生于镇江，死于扬州，连家乡的人也说不清他是好是坏。做土匪贩私盐，成地方一霸；辛亥革命中，率兵光复多镇；但最终投身袁世凯，被革命党人暗杀。
1913暗杀徐宝山“震惊朝野”
1913年春，中华民国政府刚刚成立一年，举国还处于动乱之中。但5月下旬的一天早上，扬州军政都督府的一声爆炸盖过了所有的喧嚣。都督徐宝山被炸身亡的消息被所有报馆铺天盖地报道，消息震惊朝野。袁世凯痛呼“贼害勋良，深堪骇悼”,并亲拟祭文派人赴扬州悼念。副总统黎元洪通电各省，谴责此暗杀，并送挽联。康有为、章炳麟、张謇等人都送挽联哀悼。
徐宝山何许人也？能引此轰动？除了是扬州都督，此人还被临时政府授位陆军上将，部队达两万人众，而此前他只是一介江湖盐匪。有说法称“日载报章，传诵一时者，黎元洪外，即徐宝山也”.徐宝山也被认为是辛亥革命中最大的暴发户。
扬子晚报记者日前在扬州徐宝山曾经的将军府看到，如今这里已经是一个尼姑庵，名为“祗陀林”.庵内住着几位修行者，最年长的元庆师傅是扬州佛教协会前秘书长。87岁的她带领记者进入庵内，总共五进。她说，此庵就是徐宝山死后，他的二夫人和三夫人遁入佛门改建的。元庆师傅特意领着记者到徐宝山被炸死的房间，当年是签押房。
如今这里安静平和，当年却有怎样一番激烈？
发迹 小篾匠变成盐枭，叱咤镇江“小香港”
在徐宝山出生的地方镇江，有一条纵观南北的大街--南门大街，历史上是商贩聚集的地方。1866年，徐宝山就出生在这里。据《江都县新志》记载，徐的父亲帮别人做竹器，子承父业，他做过一段时间的篾匠。15岁这年父亲去世，他的人生走到了转折点。
徐父去世后的徐宝山游食四方，练得一身武功，还很爱打抱不平，逐渐成为小头头。扬州市档案馆保存的政协文史资料记下了这个少年的一次骇人举动。当时，镇江京口驻防旗营的一个旗兵奸污一少妇，引起公愤，他查访到这个作恶的旗兵，挥刀砍下了他的头颅--这般剽悍，邻间畏惧称他为“徐老虎”.由于官府通缉，徐宝山逃脱，开始土匪生涯。
1893年，再次抢劫被通缉后，他投靠当时江湖着名的盐枭孙七。扬州市政协文史机构的徐凤仪老先生研究徐宝山多年，他告诉记者，当年镇江口的十二圩是重要港口，盐业使之成为一个灯红酒绿的时髦小都会，聚集了众多的外国人，有“小香港”之称。十二圩历来为盐枭必争之地。
孙七死后，徐宝山独占山头，投靠他的人也越来越多。他以帮会管理众匪，并且帮规严格。同时用枪支兵器武装帮众，个个骁悍善战，官兵缉私往往都躲着他们。1899年春，33岁的徐宝山终于击败最后一个对手，占据十二圩。自此他开山立堂称春宝堂。放眼望去，镇江、扬州口岸早已是他的地盘，而长江流域，上自芜湖下抵江阴等城市，千余里都是他的领域，船只多达700多，弟兄上万。
变身 戊戌变法后叫板慈禧，被招降成清廷命官
作为一个盐匪，徐宝山也随时关注政治变幻。蒋顺兴所写的《徐宝山生平》一文被收在扬州市政协文史汇编资料中。文中介绍，1898年戊戌变法失败，他认为光绪帝受慈禧太后凌辱，不愿坐视，派心腹到香港与康有为联系，企图联合对付慈禧。1900年，他发函指责江苏巡抚鹿传霖“坐视荣禄等窥窃神器……而囚我圣皇”,他决定“秋间整我六师，会师江淮，取道北上，以清君侧”.随后他自封为两江两湖兵马大元帅，贴出《告示》，称奉光绪帝密诏他“剪除奸党，以救朕躬”,号召豪杰速速遵诏行动起来。
徐凤仪认为密诏一说是假的，“他就是一个江湖上的人，光绪帝太不可能发诏向他求助。”不过这个告示还是引起清廷极大恐慌。此外，张謇等绅商很担心兵乱，而力劝政府诏安，他还特意赶往南京帮策划招降方案。清廷密令剪灭徐党，同时许以功名富贵。软硬兼施下，徐宝山不再坚定挽救“圣皇”,提出免罪赏官等条件。条件全部获准，两江总督刘坤一将两淮缉私营交给他，徐宝山由过去的盐贩子摇身成为朝廷命官。
据《江都县新志》等资料记载，归顺之后，徐宝山对朝廷可谓全心全意，成为地方治安有力工具。他严明纪律，凡是奸淫抢劫者一律枪毙，对朝廷交给的剿匪任务，不管是谁，绝对完成。接受招抚当年，他就剿灭了镇江多个会党。1903年，奉朝廷之命，他先是劝昔日同为盐枭的曾国璋归顺，遭拒后，徐宝山断然剿灭江湖难友。
革命 辛亥重臣与黎元洪齐名，主政扬州常赈灾
归顺的10年，徐宝山的表现赢得清政府信任。1910年前后，革命浪潮渐涌，清政府掏10万元让他招兵买马，镇压革命党。此时，徐党已经成为这一带重要的军事力量。同时，革命党人也盯上了徐宝山，争取其反正。革命志士陈其美的部下李竟成是镇江人，和徐宝山有亲戚关系。1911年辛亥革命爆发后，李竟成回到镇江酝酿光复联络徐宝山。眼见着革命浪潮越来越猛烈，徐宝山动摇了。1911年11月3日，两人密会谈判，徐再次开出条件：革命结束后还由他收取扬州的盐税。得到应允后，徐抛弃清政府，率部并动员往日兄弟一起投身革命。
11月8日，镇江光复，随后扬州光复成立军政分府，徐宝山成为分府都督。有土匪、散兵游勇趁乱打劫敲诈，绅商一般都向徐宝山求助，就这样，泰州、东台、盐城、等地均由徐帮助光复。1912年元旦，南京临时政府成立，徐宝山被任命为第二军上将军长，继续北伐，一时间成为仅次于黎元洪的辛亥红人。
“徐宝山在辛亥革命中还是发挥了很大作用的，壮大了东南的革命势力，”徐凤仪这样评价。“而且在扬州他也做了不少好事。”早在他贩私盐时就建立了慈善制度，规定每贩一船私盐就抽两包作为赈济之资。此后多年遇到灾害，徐宝山便会给穷苦人施舍些衣粥，成为不少人眼中的大善人。
背叛 倒向袁世凯，革命党送“古董”除枭雄
1912年3月，袁世凯在北京就任大总统，南北分裂。历史再次向徐宝山抛出一个选择题，这次他倒向了袁世凯。据载，徐宝山光复了江苏多个重镇，却屈居李竟成等人之下，原本心中有气。他的徒弟驻守瓜洲的团长边某因为奸淫妇女，又被李竟成枪杀，更加剧徐的不满。
据扬州政协文史资料研究委员会保存的资料介绍，孙中山辞去大总统后，袁世凯派人携巨款到全国收买人心。徐宝山收了袁世凯25万元的贿赂，此后，他多次出手支持袁世凯。为表忠心，他甚至把二儿子送往北京给袁世凯做人质。更让革命党人恼怒的是，他竟截下陈其美从上海发往安徽江西的军火。黄兴、陈其美等人决定除掉徐宝山。
虽是武夫，徐宝山却尤爱古董。1913年春，他想买一个名为“美人荠”的花瓶。此消息被上海都督陈其美截获，陈其美、张静江找来炸弹专家，制造了一枚炸弹，装在精美的木匣内。5月23日派人送到扬州的徐府，并一再关照警卫，价值连城要徐本人打开。第二天一早，徐宝山看到“宝贝”,惊喜不已。为了怕木匣动伤到瓶子，他还特意用小肚子抵住木匣，但刚打开，就轰的一声，被炸得血肉横飞，当场毙命。一代枭雄就此落幕，时年47岁。
