《时代》周刊编辑部称，美国正处于巨大的文化及人口构成变化之中，奥巴马既是这些变化的象征也是它们的幕后推动力量。

　　此前，《时代》周刊推出了读者评选“2012 年度风云人物”活动，结果朝鲜最高领导人金正恩以560多万票数当选为《时代》周刊年度人物中读者呼声最高的一位。然而年度风云人物是由《时代》周刊的编辑选定的，金正恩最终未能入选候选名单。

　　《时代》周刊创办于1923年，是美国第一份新闻周刊。时至今日，全球发行量超过300万，是全球发行量最大的新闻周刊。在80余年的发展历程中，它的封面设计本身也成为重要的新闻话题。《时代》周刊“年度人物”的传统始于1927年，与常见的中文译名“年度风云人物”字面含义略有不同的是，这项评选并不意味着褒奖，按照《时代》自己的话说，当选的个人或者群体需在当年有最大的影响力，“无论好坏”。