中国传统的气功内容，兼具防病和治病两种作用，严格来说，包括了健身气功和医疗气功两大内容。由于气功疗法的治疗方式主要是自行练功，患者从学习气功到取得疗效需要有一个过程，故气功疗法主要适用于各种慢性疾病。

长期的实践经验证明：气功疗法属于心身锻炼方法，是主动调控心身的生理病理过程，因此心身疾病可首选气功疗法。目前常用气功疗法治疗老年病，效果也非常显著。随着生活条件的改变，卫生环境的改善，中国人的生存质量明显改善，寿命不断延长；而由于生活节奏的加快、生活方式的改变，各种心理问题也日趋增多，老年病和心身疾病的流行给气功疗法提供了广阔的空间。

但是，我们也应该看到，中国传统气功学，由于受到某些不利因素的干扰，缺乏国家政策的支持，在国人中的推广宣传不够，造成民众对气功疗法的认识偏差，严重阻碍了中国传统气功学的发展。因此，目前仅开展了健身气功的推广工作，而医疗气功却陷入轻视和放任自流的地步，使气功陷入了徒具健身而缺乏防治疾病作用的尴尬地步。

气功作为中国传统的养生方法，是防病作用和治病作用两者兼而有之的，健身气功和医疗气功这两者之间的区别比较模糊，难以截然分开。在目前仅倡导健身气功，医疗气功未能有效开展的情况下，健身气功可以也应当包含医疗作用在内。患病的修习者可以通过练习健身气功来改善疾病的症状。